La historia está ambientada en Portland, Maine, en un presente alternativo. El viaje entre las ciudades está muy restringido. La civilización se concentra en las ciudades que escaparon de los graves atentados de las últimas décadas. Las cercas eléctricas separan la ciudad del territorio no regulado (Wilds) que la mayor parte fue destruida por los bombardeos.
El gobierno totalitario enseña que el amor es una enfermedad, Deliria Nervosa de Amor, comúnmente conocida como deliria. Una cura quirúrgica para la deliria fue desarrollada y se hizo obligatoria para los ciudadanos de 18 años o más, al final de la operación te deja una cicatriz que se diferencian de los que se han sometido a la operación. Lena Haloway una joven de 17 años que vive con sus tíos y sus primas desde la muerte de su madre siempre ha deseado llevar a cabo el procedimiento durante años, convencida por el gobierno de que el amor es una enfermedad horrible que debe ser destruida por el sistema humanitario.
Sin embargo, pocos meses antes de su procedimiento programado, Lena se enamora de un Inválido (un adolescente de 18 años que no se ha sometido a la curación) llamado Alex. Él nació en la tierra salvaje (territorio que no es controlado por el gobierno y esta mayoritariamente destrozado) fuera de la ciudad, y se realizó una cicatriz con el fin de vivir sin ser detectado en la ciudad. Él ofrece a Lena los medios de evacuación y le enseña que el amor no es ninguna enfermedad. Los dos se escapan de la ciudad y se van a vivir a la tierra salvaje, uniéndose a los rebeldes que se oponen al procedimiento y al gobierno.
